John Roderigo Dos Passos

Escritor modernista americano com orgulho na Madeira

John Roderigo Dos Passos nasce a 14 de janeiro de 1896, em Chicago, Illinois, nos Estados Unidos da América (EUA). Viria a falecer com 74 anos, a 28 de setembro de 1970, Baltimore, Maryland, nos EUA.

É oriundo de uma família de origem madeirense, fruto de uma relação ilegítima entre o seu pai, o advogado John Randolph Dos Passos, e Lucy Addison Sprigg Madison.

As origens portuguesas estão ligadas a Manuel Joaquim dos Passos, seu avô paterno, natural da Ponta do Sol, na Madeira, onde nasce em 1816.

Manuel Joaquim dos Passos emigra aos 14 anos para os EUA, tendo-se radicado em Filadélfia, cidade da Pensilvânia, onde casa com a americana Ann Cattel. Dessa união nascem vários filhos, entre eles, um prestigiado advogado, John Randolph dos Passos, pai de John Roderigo Dos Passos.

John Dos Passos visita a Madeira em três ocasiões.

A primeira vez surge em 1905, acompanhado pelo seu pai: “Tinha oito anos quando ele me levou ao Funchal. Lembro-me das visitas de um primo idoso que me dava, no jardim do velho Reid's Hotel, uma lição diária de latim”.

A segunda visita acontece em 1921, em uma viagem de trânsito para Lisboa. 

Mais tarde, em 1960, volta a visitar a ilha, desta feita, já acompanhado pela mulher, Elizabeth Hamlin Dos Passos, e pela filha Lucy dos Passos Coggin. São recebidos por familiares e endidadeslocais.

Nos EUA, faz os primeiros estudos na 'Choate School' (atualmente 'Choate Rosemary Hall)' em Wallingford, Connecticut.

Posteriormente, parte com um professor particular numa viagem de seis meses por França, Inglaterra, Itália, Grécia e Médio Oriente, com o propósito de estudar arte clássica, arquitetura e literatura.

Em 1916, licencia-se em Harvard.
Parte depois para Espanha para estudar arte e arquitetura. 

Em 1917 voluntaria-se para se juntar às tropas norte-americanas durante a I Guerra Mundial, ao lado dos amigos E. E. Cummings e Robert Hillyer, como condutor de ambulâncias. 

Depois da guerra, regressa aos EUA e publica a sua primeira obra, 'One Man's Initiation', em 1919. 

Seguem-se outros como 'Manhattan Transfer', uma das suas obras mais badaladas, que assenta em um romance que retrata em episódios a vida na cidade de Nova Iorque. 

Publica ainda a trilogia 'U.S.A.', incluindo 'The 42nd Parallel' e 'The Big Money'.

John Dos Passos publica outras obras em poesia, como 'A Pushcard at The Curb' e escreve também sobre viagens, como a obra 'Orient Express . 

A 7 de janeiro de 1946, escreve na revista 'Life' onde realça que "o estupro brutal e álcool é o salário de um soldado". Isto a propósito dos estupros e atrocidades cometidos pelos aliados na Alemanha pós guerra.

Trabalha ainda como correspondente durante a Segunda Guerra Mundial.

Em m 1923, John Dos Passos  e Hernest Hemingway tornam-se amigos em Paris. Anteriormente conhecem-se, ainda que brevemente, quando conduzem ambulâncias em Itália, em junho de 1918. Têm amigos em comum. Curiosamente John Dos Passos casa com uma paixão de escola de Hemingway, Katherine Smith. 

Em maio de 1937, em Espanha, zangam-se devido à política.

A ligação estreita de John Dos Passos com a terra do avô paterno está perpetuada com o seu nome dado ao Centro Cultural John dos Passos, criado em homenagem ao escritor americano com raízes madeirenses, localizado no centro da Ponta do Sol.

Trata-se de uma instituição que acolhe exposições temporárias, seminários e conferências, com destaque particular para o simpósio anual que lhe é dedicado.

Por outro lado, o centro cultural criou o 'Prémio John Dos Passos' no sentido de incentivar a produção literária e a investigação histórico-literária. 

Como curiosidade, o espaço onde está aquela infraestrutura cultural assenta na Villa Passos, casa construída no século XIX e que é propriedade de familiares do escritor. 

Posteriormente, é sede da Junta de Freguesia da Ponta do Sol e da Biblioteca Municipal. 

Em 1996, no centenário do nascimento de John Dos Passos, o Governo Regional compra o imóvel. Pouco depois, iniciam-se as obras de restauro, mantendo-se, sempre que possível, a traça arquitetónica original. 

A 20 de Setembro de 2004, é inaugurado pelo presidente do Governo Regional, Alberto João Jardim, em uma cerimónia onde está a filha do escritor, Lucy dos Passos Coggin, acompanhada do marido e da filha.

Para além dos serviços Administrativos e da Exposição Permanente “Vida e Obra de John Dos Passos”, a Villa Passos alberga ainda os seguintes quatro espaços: Biblioteca Dra. Carmo da Cunha Santos, Sala de reservados Dr. John Randolph Passos, Quarto de dormir do Séc. XIX e Cozinha do Séc. XIX. Depois existe um amplo auditório em um edifício contíguo.

John Dos Passos, um dos mais importantes escritores modernistas norte-americanos, que nunca esconde ao longo da sua carreira literária o carinho e orgulho pelas suas raízes familiares madeirenses, vem a falecer em 1970, aos 74 anos, estando enterrado no 'Yeocomico Episcopal Churchyard', Kinsale, Westmoreland County, Virginia.

Obras de John Dos Passos

'One Man's Initiation: 1917' (1920)

'Three Soldiers' (1921)

'A Pushcart at the Curb' (1922)

'Rosinante to the Road Again' (1922)

'Streets of Night' (1923)

'Manhattan Transfer' (1925)

'Facing the Chair' (1927)

'Orient Express' (1927)

'U.S.A.' (1938):

- 'The 42nd Parallel' (1930)
- 'Nineteen Nineteen' (1932)
- 'The Big Money' (1936)

'The Ground we Stand On' (1949)

'District of Columbia (1952):

- 'Adventures of a Young Man' (1939)
- 'Number One' (1943)
- 'The Grand Design' (1949)

'Chosen Country' (1951)

'Most Likely to Succeed' (1954)

'The Head and Heart of Thomas Jefferson' (1954)

'The Men Who Made the Nation' (1957)

'The Great Days' (1958)

'Prospects of a Golden Age' (1959)

'Midcentury' (1961)

'Mr. Wilson's War '(1962)

'Brazil on the Move' (1963)

'The Best Times: An Informal Memoir' (1966)

'The Shackles of Power' (1966)

'World in a Glass - A View of Our Century From the Novels of John Dos Passos' (1966)

'The Portugal Story' (1969)

'Century's Ebb: The Thirteenth Chronicle' (1970)

'Easter Island: Island of Enigmas' (1970)

'Lettres à Germaine Lucas Championnière' (2007) - somente em francês

Obras em português

'U.S.A.Paralelo 42' (1946)

'1919' (1946) - título original: 'Nineteen Nineteen'

'Dinheiro Graúdo (1946) - título original: 'The Big Money'

'Aventuras dum Jovem' (1963) - título original: 'Adventures of a young man'

'Manhattan Transfer' (1963)

'Três Soldados' (1966) - título original: 'Three soldiers'

'Fadado para Vencer' (1968)

'Portugal: Três Séculos de Expansão e descobrimentos' (1970) - título original: 'The Portugal story'

'Manhattan Transfer '(1989)

'Manhattan Transfer' (2009)

'Paralelo 42' (2009) - título original: '42 Parallel'