António Ferreira

O comendador da Austrália

António Ferreira nasceu no Funchal. No Palheiro Ferreiro, na zona alta, a caminho da Camacha.

Quando deixa a escola aprende a arte de mecânico na oficina de um irmão.

Depois ingressa nos serviços florestais, onde passa a ser mecânico, na Ribeira Brava.

por: Paulo Camacho

Trabalha nas estradas do Paúl da Serra, no Fanal e entre os Canhas e o Paúl. Ali fica durante cinco anos.

Consegue ficar livre da serviço militar que o levaria para a Índia, uma tarefa difícil de conseguir. Mas um engenheiro, de Évora, mexeu os cordelinhos e não segue viagem. Deixa os serviços florestais e ingressa nos serviços hidráulicos. Para a Casa da Luz.

Trabalha nas máquina para a abertura do túnel dos Tornos, na Fajã da Nogueira, no Caldeirão Verde, e em outros lugares.

Sai destes serviços e vai trabalhar para as máquinas nos Portos.

Nessa altura, já é casado, e pai de cinco filhos. 
Naqueles distantes anos 60 não vê muitas saídas para a vida que sonha para si e para a família. Por isso, pensa que tem se partir à procura de um futuro mais promissor, tal como muitos conterrâneos têm feito ao longo de décadas.

Pede licença para sair. Tem o cuidado de ficar vinculado aos serviços do Governo para o caso da aventura não resultar.

Escolhe a Austrália onde tem um primo, que faz a carta de chamada. Vai primeiro e, depois, a mulher segue com os filhos.

Mas o caminho não é direto.

António Ferreira passa pela África do Sul. Ali trabalha uns meses e amealha algum dinheiro que lhe permite fazer um depósito para uma casa na Austrália. A família quando chega a Sidney já tem onde ficar.

Vai trabalhar na sua área, depois de ter tirado alguns cursos de mecânica em Lisboa.

Chega numa quinta-feira. Já querem que trabalhasse no sábado seguinte. Mas só começa na segunda-feira.
Inicia com a companhia de um espanhol para servir de intérprete nas oficinas do governo.

Reformado, dizia-se feliz com os filhos todos bem da vida. E os netos também. Todos estão no país dos cangurus.

Com lágrimas diz que nasceu numa casa pobre, de palha, e manifesta tristeza pelos pais não estarem vivos para sentirem orgulho na grande viragem deste filho.

Uma vida onde não se limita ao trabalho e à família. Tem uma visão mais abrangente e procurou sempre unir a comunidade.

Está ligado à recuperação do Portugal Madeira Club onde tem um busto de Alberto João Jardim. Diz que é a forma da comunidade reconhecer o trabalho que o presidente do Governo Regional fez pela Madeira e pelas comunidades madeirenses espalhadas pelo mundo. 
É o pai da geminação da cidade do Funchal com as cidades australianas de Fremantle e Marrickville. Este seu trabalho foi reconhecido pela República Portuguesa que o agracia com uma comenda. 
É igualmente condecorado pelo Governo australiano no Ano Internacional dos Idosos, o que deixa muito orgulhoso.

Diz que a comunidade madeirense convive entre si.

Replica todas as festas madeirenses na Austrália. Mas também está bem integrada com a população local e com as autoridades.

Membro ativo do conselho das Comunidades Madeirenses faz questão de vir todos os anos à sua terra natal. 

(2010)